Chochote maendeleo ya kushangaza ya karne iliyopita, pia ilikuwa enzi ambayo unyonyaji wa hovyo wa maliasili na uharibifu wa kawaida kwa mazingira ulifanyika kwa kasi na kiwango kisicho kawaida. Vitendo vya makusudi na vya bahati mbaya vya mwanadamu vimebadilisha sayari yetu kwa njia ambazo sasa tunaanza kuelewa kabisa.
Kwa kuzingatia asili hii, ni dalili ya kiwango cha janga hilo kwamba uharibifu wa Bahari ya Aral unaonekana sana kama moja ya majanga mabaya zaidi ya kiikolojia katika historia. Ni lipi moja kati ya maziwa makubwa ulimwenguni yaliyopungua ndani ya vizazi viwili hadi sehemu ya kumi ya ukubwa wake wa zamani kwani maji ya mto yaliyojaza yalibadilishwa kwa miradi ya umwagiliaji ya Soviet.
Maji yalipotoweka ndivyo maisha ya jamii nyingi karibu na mwambao wake zilipotea. Kilichobaki maji kidogo kilizidi kuwa na chumvi na kuchafuliwa, na kuua wanyamapori wake wa kipekee na tasnia ya uvuvi ambayo ilitegemea.
Uharibifu unapita sana kuliko bandari zilizostawi sasa kilomita nyingi kutoka pwani. Vumbi lililochafuliwa kutoka kitanda kavu cha ziwa hupulizwa kwa mamia ya maili na kusababisha shida kubwa za kiafya pale inapotua. Hata hali ya hewa, iliyokataliwa athari ya wastani ya maji mengi kama haya, imekuwa mbaya zaidi.
Kusimamisha na, ikiwezekana, kubadili maafa haya ya mazingira kila wakati itakuwa ngumu. Lakini ilifanywa kuwa ngumu zaidi wakati kuvunjika kwa Umoja wa Kisovieti kuliacha nchi tano mpya huru - kila moja ikiwa na masilahi yao na vipaumbele - ikihusika moja kwa moja katika kukabiliana na janga hili.
Licha ya vikwazo bado kushinda, kumekuwa na maendeleo makubwa. Programu ya Bonde la Bahari la Aral imeleta Kazakhstan, Uzbekistan, Tajikistan, Kyrgyzstan na Turkmenistan pamoja ili kupata majibu ya janga hili. Sasa kuna kujitolea kwa kiwango cha juu na ushirikiano. UN na taasisi zingine za ulimwengu zinaunga mkono juhudi hizi, ambazo Kazakhstan, tangu mwanzo, imechukua uongozi.
Tumeona pia, maboresho ya kushangaza ardhini. Uamuzi wa kujenga bwawa la Kokaral, uliokamilishwa mnamo 2005 kwa msaada wa Benki ya Dunia, na kuboresha mifumo ya umwagiliaji kukomesha upotezaji wa maji inamaanisha kuwa sehemu ya kaskazini ya bahari haipunguki tena bali inapanuka. Haraka kuliko ilivyotarajiwa, uharibifu wa ikolojia katika sehemu hii ya ziwa umebadilishwa. Inaonyesha kuwa asili inaweza kupona ikiwa imepewa mkono wa kusaidia.
Ingawa hii inatia moyo sana, itakuwa kazi kubwa - labda isiyowezekana - kurudisha Bahari ya Aral kwa jumla kwa saizi na utukufu wake wa zamani. Kinachohitajika ni hatua ya pamoja kuzuia ziwa lingine kukauka, kulisaidia kupona kila inapowezekana na kusaidia jamii zilizoathiriwa kupata njia mpya za kujipatia riziki na maisha ya baadaye. Ni malengo haya ambayo yanapaswa kuwa katikati ya juhudi bora za kikanda na za ulimwengu.
Lakini msiba wa Bahari ya Aral pia ni ukumbusho mkali kwamba tunahitaji kuwa waangalifu zaidi katika jinsi tunavyotumia maliasili, haswa zile ambazo tayari ziko chini ya shinikizo kali kama maji. Hii ni ngumu kufikia ndani ya nchi, lakini wakati mito inavuka mipaka ya kitaifa, kama kawaida, inakuwa ngumu zaidi.
Kuna haja ya haraka ya sheria zilizokubaliwa na ushirikiano bora wa kimataifa juu ya jinsi rasilimali za maji zinagawanywa kwa njia endelevu na ya haki. Ndio sababu mkutano wa vyama vya Mkataba wa Helsinki juu ya ulinzi na utumiaji wa mito na maziwa ya kupita, ambayo hufanyika huko Astana mnamo Oktoba, ni muhimu. Ni mara ya kwanza kufanyika nje ya Ulaya na ni kipimo cha hadhi ya juu ya Kazakhstan juu ya mada hii.
Kilichotokea katika Bonde la Aral - na ugumu wa kugeuza uharibifu uliosababishwa - inapaswa pia kutafakari kwa mapana zaidi juu ya uchaguzi ambao tunafanya na hitaji la kuchukua hatua kabla ya kufikia hatua ya kurudi. Wakati ulimwengu mwingi unavumilia hali ya hewa kali - na rekodi ya joto na uhaba wa maji - msimu huu wa joto, ni ukumbusho wa wakati unaofaa wa jinsi shughuli za mwanadamu zinaweza kubadilisha mazingira yetu, jinsi mabadiliko yanavyoweza kuja haraka na uharibifu mbaya unaosababishwa.
