Imenaswa kwenye mipasho: Jinsi kusogeza bila kikomo kunapotosha ukweli wetu na hutuchosha

Mitandao ya kijamii! Tumefikaje hapa? Kuna wakati kilichotuamsha si saa ya kengele kwenye simu zetu, hata taarifa kutoka kwa Instagram, bali sauti ya ndege au mlio wa maisha nje ya madirisha yetu. Sasa, a asilimia kubwa ya watu huangalia simu zao jambo la kwanza asubuhi. Simu za rununu zimekuwa kila mahali na maendeleo. Tunaungana na marafiki na watu usiowajua kwenye programu za mitandao ya kijamii, lakini kwa gharama gani, anaandika Grace Itumbiri.

Kuongezeka kwa matumizi ya mitandao ya kijamii miongoni mwa Waafrika Kusini kunaleta hatari nyingi kama vile uwezekano wa taarifa potofu na upotoshaji wa masimulizi. Lakini kabla ya kuzungumza juu ya hatari hizi, hebu tuzungumze kuhusu uchovu wa mitandao ya kijamii- habari nyingi tunazotumia kila siku. Kwa nini hakuna mtu anayezungumza juu ya mabadiliko makubwa yanayowezeshwa na simu za rununu? Umri kabla ya mitandao ya kijamii haukuwa na matukio ya kimataifa; misiba bado ilitokea, na vita vya kisiasa bado vinaendelea. Tofauti? Hatukupokea mlisho wa papo hapo wa matukio haya kila uchao. Hatukuwa na wachambuzi wa kisiasa wanaojidai wenyewe, wataalam wa afya ya akili, au Mungu-anajua-nani mwingine anayechanganya habari, kuongeza propaganda, na kuitangaza kwa dakika kwenye mitandao ya kijamii. Habari zilikuja kwa sehemu nyingi sana—matangazo ya redio, magazeti, au habari za jioni. Hii iliruhusu muda wa kushughulikia matukio kabla ya kuendelea na mgogoro unaofuata. Leo, kila kitu ni cha papo hapo, kuanzia habari zilizothibitishwa hadi simulizi zilizodanganywa ambazo zimeundwa kuibua hasira.

Tazama, propaganda na habari potofu zimekuwa hapa kila wakati. Mapema katika karne ya 18. Urusi ilitumia dezinformatsiya (disinformation) kama chombo cha kupotosha na kudhibiti masimulizi. Mbinu hii ilitumiwa sana katika vijiji vya Potemkin na baadaye ikawa mkakati muhimu wakati wa Vita Baridi kudanganya na kuendesha mtazamo wa umma. Tofauti sasa? Kiwango, kasi, na ufikiaji wa mbinu hizi umeongezeka zaidi ya kipimo. Kile ambacho hapo awali kilikuwa kimefungwa kwenye shughuli za usiri za serikali sasa kinapatikana kwa urahisi kwa mtu yeyote aliye na muunganisho wa intaneti kutumia.

Je, nasema ni mbaya kwamba tuko katika zama za maendeleo ya teknolojia? Je, tunaweza kupiga gumzo katika mabara yote kwa wakati halisi? Je, tunaweza kupata taarifa za habari ndani ya sekunde chache? Kwamba tunaweza kujihusisha na maoni tofauti kwa wakati halisi? Naam, labda mimi. Au angalau, labda nasema tumeshindwa kuzingatia kiwango kamili cha matokeo yake. Kwa ahadi ya demokrasia ya habari, pia tumefungua milango ya uchovu wa kisaikolojia, kuvunjika moyo, na migawanyiko inayozidi kuongezeka.

Katika wakati ambapo habari iko kwenye vidole vyetu, tofauti kati ya ukweli na hadithi imezidi kuwa finyu. Matukio ya hivi majuzi yanayomhusisha rais wa Marekani Donald Trump yameangazia athari kubwa ya taarifa potofu za mitandao ya kijamii kwenye mahusiano ya kimataifa, hasa amri ya utendaji iliyotiwa saini na hisia kuhusu Afrika Kusini. Kupitia algoriti na vyumba vya mwangwi, jumbe zilizodanganywa zimekuzwa, masimulizi ya kusisimua kuhusu Afrika Kusini yakiuzwa, na hii imesaidia kukuza mtazamo potovu wa kimataifa kuhusu Afrika Kusini. Ni nini hufanyika wakati taifa zima linapotoshwa mara kwa mara mtandaoni? Wakati watu wanaamka kila siku kwa safu ya jumbe hasi kuhusu nchi yao, utambulisho wao, mustakabali wao? Uchovu wa kijamii na wasiwasi unaozidishwa na mitandao ya kijamii unaweza kuwa usiopimika. Sakata la AfriForum ni mfano halisi wa suala hili. Mazungumzo kwenye mitandao ya kijamii, haswa mabadilishano kati ya watumiaji wa mitandao ya kijamii nchini Marekani na Afrika Kusini, yanafurahisha sana. Ni darasa kuu katika jinsi habari potofu, inaporudiwa mara nyingi vya kutosha, inaweza kuanza kuhisi kama ukweli.

Algorithms mara nyingi hutanguliza maudhui ya kusisimua, kwani huleta ushiriki wa juu. Msisitizo huu wa nyenzo za uchochezi unaweza kuchangia "Mean World Syndrome," upendeleo wa utambuzi ambapo watu binafsi huona ulimwengu kuwa hatari zaidi kuliko ulivyo, kutokana na kufichuliwa kwa muda mrefu kwa habari mbaya. Hii inaweza kuwa na matokeo ya ulimwengu halisi: kuongezeka kwa chuki dhidi ya wageni, kuongezeka kwa kutoamini taasisi, na hata maamuzi ya sera kulingana na masimulizi ya uwongo. Watu wanapohisi kwamba machafuko ndiyo ukweli pekee, tabia zao hubadilika—wakati fulani kwa njia zinazodhuru wao wenyewe na jamii zao.

Mtu anapochoshwa na utumiaji wa mitandao ya kijamii na kutumia maudhui ya kuudhi, inakuwa rahisi kudhibiti. Katika hali kama hizi, inakuwa muhimu sana kwa sauti mbadala kwenye mitandao ya kijamii kuwepo. Thamani ya wakaguzi wa ukweli, vituo vya habari vilivyoidhinishwa, na watumiaji mashuhuri wa mitandao ya kijamii waliojitolea kushiriki habari za ukweli haiwezi kupuuzwa. Utafiti umeonyesha hivyo watu wana uwezekano wa kuamini mtu mashuhuri wa mitandao ya kijamii wanayempenda kinyume na, tuseme, kituo cha habari. Nguvu ya washawishi na haiba ya kidijitali haiwezi kupuuzwa. Iwe wanakubali au la, wanatimiza fungu muhimu katika kuchagiza hotuba ya watu wote. Hii ndiyo sababu watumiaji wa mitandao ya kijamii walio na wafuasi wengi huwa sehemu muhimu ya kusaidia kujenga uthabiti miongoni mwa wafuasi wao. Vile vile maelezo hasidi yanauzwa na watu wasio na taarifa, ujumbe chanya na maudhui yaliyothibitishwa yanaweza kushirikiwa na watumiaji wanaowajibika. Ni wajibu wa serikali na mashirika mbalimbali—ikiwa ni pamoja na yale yanayoshughulikia udhibiti wa vyombo vya habari—kuona matumizi ya kimaadili ya mitandao ya kijamii na kuonya dhidi ya matumizi mabaya. Wakati mwingine, watu hawajui kuwa wanadanganywa. Wakati mwingine, yote inachukua ni mtazamo mbadala uliowekwa vizuri kuvunja mzunguko wa taarifa potofu.

Kufahamishwa kuhusu hila mbalimbali za mitandao ya kijamii inaweza kuwa hatua ya kwanza katika kujenga raia stahimilivu. Hii ina maana kuwafundisha watu kuuliza maswali sahihi: Ni nani anafaidika na ujumbe huu? Kwa nini hadithi hii inasukumwa sasa? Je, habari hii inatoka kwa chanzo kinachoaminika? Idadi ya watu wenye mashaka, wanaotambua ni watu ambao ni vigumu kuwadanganya.

Ingawa mitandao ya kijamii ina uwezo wa kuhamasisha jamii na kukuza uelewano, kuenea kwa taarifa potofu zinazochochewa na hisia kunaweza kupotosha mazungumzo ya umma. Nchini Afrika Kusini, masimulizi yanayosisitiza migawanyiko ya rangi na uozo wa jamii yanaweza kufunika juhudi kuelekea umoja na maendeleo, na kuathiri maadili ya kitaifa na mahusiano ya kimataifa. Lakini si lazima iwe hivi. Ikiwa mitandao ya kijamii inaweza kuwa chombo cha mgawanyiko, inaweza pia kuwa chombo cha ufahamu, mshikamano, na mazungumzo ya kweli. Swali linabaki: Je, tutachagua kujihusisha nayo kwa kuwajibika, au tutaendelea kunaswa kwenye mipasho?

Grace Itumbiri ni mtafiti na mshauri wa vyombo vya habari mwenye taaluma ya uandishi wa habari na mahusiano ya umma. Mwandishi wa zamani wa safu ya Standard, anachunguza makutano ya teknolojia na jamii, akizingatia matatizo ya habari, propaganda za computational, na siasa za kimataifa za vyombo vya habari.

Shiriki nakala hii: